Wale leben bereits viele Millionen Jahre in den Ozeanen. Doch wie viele Walarten gibt es eigentlich und in welche Familien unterteilen sie sich?
Delfin-Systematik (Illustration: Jörg Mazur)
Biologen gehen derzeit von 91 verschiedenen bekannten Walarten (zu denen ja auch Delfine zählen) aus.
Die Ordnung der Wale wird in zwei Unterordnungen – Bartenwale und Zahnwale – eingeteilt. Beide Unterordnungen bestehen aus mehreren Familien.
Zu den Familien der Bartenwale zählen:
* Glattwale. Hierzu gehören der in der Arktis lebende Grönlandwal und der atlantische und pazifische Nordkaper.
* Neobalaenidae. Zu dieser Familie gehört nur der Zwergglattwal. Das ist der kleinste Bartenwal. Der sehr selten gesichtete Wal kommt in den Meeren um Neuseeland, Tasmanien, Südafrika und der Falklandinseln vor.
Eine Familie, die nur aus einer Art besteht, nennt man monotypisch.
* Grauwal. Die zu dieser Familie gehörenden Tiere haben in der Baja California (Mexiko) ihr Aufzuchtgebiet.
* Furchenwale. Das ist die größte Familie der Bartenwale. Hierzu gehören der nördliche und südliche Zwergwal, der Buckelwal und der Finnwal. Neben weiteren Arten zählt auch das größte Tier, das jemals gelebt hat – der Blauwal – dazu.
Und nun zu den Zahnwalen:
* Pottwale. Sie sind die größten Zahnwale. Bekannt wurde diese Art durch Ernest Hemingways „Moby Dick“.
* Kogiidae. Hierzu gehören die Zwergpottwale und die Kleinstpottwale. Beide werden nur selten gesehen.
* Delfine. Sie sind mit ca. 40 Arten die größte Familie der Zahnwale. Der bekannteste Delfin ist der Große Tümmler („Flipper“). Der mächtigste Vertreter dieser Familie ist der Orca.
* Schweinswale. Hierzu zählt auch der einzige in deutschen Meeren heimische Wal. Im Vergleich zu Delfinen hat er eine stumpfe Schnauze und spatelförmige Zähne. Die der Delfine sind kegelförmig.
* Schnabelwale. Das ist eine sehr artenreiche Walfamilie. Die Meeressäuger tauchen tief, um an ihre Lieblingsspeise – Tintenfische – zu gelangen.
* Amazonas-Flussdelfine. Die Familie besteht aus drei Arten, die im Bereich des Amazonas im Süßwasser vorkommen.
* Chinesischer Flussdelfin. Hierzu zählt nur eine Art.
* Pontoporiidae. Diese Familie besteht nur aus dem La-Plata-Delfin, ist also – wie der Chinesische Flussdelfin – monotypisch.
* Gangesdelfine. Es gibt zwei Unterarten: den Gangesdelfin und den Indusdelfin.
* Gründelwale. Hierzu zählen der Belugawal und der Narwal.
(Quellen: Wikipedia, Meeresakrobaten)