Hunde erschnüffeln ihre Artgenossen und deren hinterlassene Botschaften über die Nase. Delfine „erschmecken“ ihre Freunde über das Maul.

Delfine „erschmecken“ ihre Artgenossen.
(Foto: Susanne Gugeler)

Zu dieser Erkenntnis kam nun eine aktuelle US-Studie.

Forschung im Delfinarium

Die Forscher hatten in einem Delfinarium herausgefunden, dass die dort gehaltenen Großen Tümmler die einzelnen Artgenossen am Geschmack des von ihnen abgegebenen Urins erkennen.

Jason Bruck von der Stephen F. Austin State University im US-Bundesstaat Texas erklärte der Presse, dass Delfine mit offenem Maul den Urin von bekannten Individuen länger prüfen als von unbekannten.

Offenbar sind Delfine die ersten Wirbeltiere, bei denen eine soziale Erkennung über den Geschmack nachgewiesen wurde.

Urin-Fahnen können längere Zeit geschmeckt werden

Übertragen auf den Ozean ist eine Geschmackserkennung von Vorteil, weil die Urin-Fahnen im Wasser länger bestehen bleiben und somit Auskunft über ihren „Verursacher“ geben.

Auch berühren die Delfine immer wieder die Genitalien eines anderen Tieres mit dem Maul. Wahrscheinlich nehmen sie dadurch den Fortpflanzungsstatus des Meeressäugers auf.

Urin-Probe durch Training

Um an ihre Studienergebnisse zu kommen, trainierten die Forscher acht Große Tümmler. Die Tiere „tauschten“ eine Urinabgabe gegen Futter.

Im Anschluss an das erfolgreiche Training konfrontierten die Forscher die Tiere mit Urin-Proben von bekannten und unbekannten Artgenossen. Dabei stellte sich heraus, dass die Tiere etwa dreimal so viel Zeit mit dem Urin bekannter als mit dem Urin unbekannter Delfinen verbrachten.

Pfeiftöne in Verbindung mit Urin

In einem zusätzlichen Experiment spielten die Wissenschaftler den Großen Tümmlern Pfeiftöne von Artgenossen vor.

Die Tiere blieben länger bei den Lautsprechern, wenn sie dort auch den Urin von ihnen bekannten Artgenossen schmeckten.

Geschmacksempfindungen spielen beim Fressen geringe Rolle

Der Wal-Experte und Meeresakrobaten-Autor Günther Behrmann ist überzeugt, dass Geschmacksempfindungen bei der Nahrungsaufnahme der Delfine nur eine untergeordnete Rolle spielen, da sie ihre Beute mit einem Ruck im Ganzen hinunterschlucken.

Doch ihm ist ebenfalls bekannt, dass die Delfine häufig das Maul öffnen, um Geschmackseindrücke aufzunehmen. Außerdem spucken Delfine verfaulten Fisch wieder aus. Sie können nämlich über den Trigeminusnerv Ammoniakverbindungen wahrnehmen und sich so vor verdorbenem Futter schützen.

Viele Papillen mit Geschmacksknospen sitzen am Zungenrand (beim Menschen auf der Zunge). Die Zunge selbst kann nicht bewegt werden.
(Quellen: ZDF, Science Advances und Günther Behrmann)