Zahnverschleiß kommt bei manchen Orca-Populationen häufiger vor als bei anderen.
Schädel eines Orcas (Foto: Rüdiger Hengl/LWL-Museum, Münster)
Neben dokumentierten Fällen von abgenutzten Zähnen in Gefangenschaft wurden auch bei wilden Walen verschlissene Zähne nachgewiesen.
Vor allem bei Hering oder Hai fressenden Schwertwalen (wie die Orcas auch genannt werden) wurde dieses Phänomen beobachtet.
Haifisch-Schuppen verursachen große Schäden
Extremer Zahnverschleiß (Zähne sind bis aufs Zahnfleisch abgenutzt) kann durch die Schuppen und Knorpel der Haie verursacht werden.
Vor allem Orcas, die im Nordostpazifik leben, ernähren sich von verschiedenen Hai-Arten.
Die obere Schicht der V-förmigen Hai-Schuppen besteht aus einer harten, schmelzähnlichen Substanz namens Vitrodentin. Diese Struktur sorgt dafür, dass sich die Haifisch-Haut rau wie Sandpapier anfühlt.
Das ständige Reiben der Schuppen an Orca-Zähnen nutzt diese ab, bis irgendwann nichts mehr übrig ist.
Infektionen durch Verletzungen
Wenn das Zahnfleisch verletzt wird, können Infektionen entstehen. Anders als in Delfinarien können diese in der Natur nicht behandelt werden. Der Orca kann im schlimmsten Fall daran sterben.
Das Einsaugen von Fischen kann ebenfalls Zähne zerstören
Auch im Atlantik gibt es Orcas, die abgenutzte Zähne aufweisen.
Die norwegischen Schwertwale fressen gerne Hering. Den fangen sie, indem sie mit ihren Schwanzflossen (Fluken) auf die Wasseroberfläche schlagen. Dies hat zur Folge, dass die Fische betäubt werden und nun zur leichten Beute für die Orcas werden. Die Meeressäuger brauchen den Fisch nur noch einzusaugen.
Die zwischen 40 und 56 ineinandergreifenden Zähne der Orcas eignen sich nicht zum Kauen, sondern nur zum Packen und Reißen der Beute, bevor diese in Stücken geschluckt wird.
Beim Einsaugen ins Maul reiben die Fisch-Schuppen an den Vorderzähnen des Wals und beschädigen diese allmählich, bis sie sich schließlich nach vielen Jahren abnutzen.
Lachs verursacht keine Zahnschäden
Extremer Zahnverschleiß wurde bei im Nordpazifik lebenden Schwertwalen nicht beobachtet. Sie ernähren sich hauptsächlich von größeren Fischen wie dem Chinook-Lachs (61 bis 91 cm). Den Fisch reißen die Orcas vor dem Schlucken in große Stücke.
Auch diejenigen Orcas, die sich von Meeressäugern ernähren, haben nur eine minimale Zahnabnutzung. Anders als die schuppige Beute kratzt die Haut der Säugetiere nicht an den Zähnen.
Allerdings können beim Reißen der Beute die Zähne abbrechen.
(Quelle: Whale Scientists)